U posljednjih šest godina na svjetskoj karti glavnih događanja u turističkom svijetu nametnuo se kongres pod nazivom Mediterranean Tourism Forum, koji se održava početkom godine na Malti. Ne radi se samo o kongresu – taj dvodnevni događaj postao je točka sastajališta ne samo, kako ime nalaže, lidera turizma na Mediteranu, već ministara turizma, kraljeva i princeza s bliskog istoka, Afrike, Europe, Indije i Kine, poslovnih magnata, proslavljenih glazbenika, umjetnika, IT-jevaca, predsjednika država, vodećih ljudi UNWTO-a, UNESCO-a, ambasadora, turističkih novinara iz cijelog svijeta – FIJET-a, hotelijerskih udruga, itd.
Idejni začetnik projekta je Andrew Muscat, direktor hotelske i restauraterske asocijacije Malte, koji je prepoznao važnost povezivanja kolega i zemalja Mediterana kako bi se što bolje predstavio mediteranski bazen turistima s dalekih tržišta, ali i kako bi se na svjetskoj karti turističkih velesila predstavili kao zajednički brend, te ga promovirali i unaprjeđivali kroz marketing i suvremene legislative.
Prije šest godina okupili su se predstavnici svega nekolicine mediteranskih zemalja, među njima i Hrvatske s predstavnicom, dr. Ivom Bahunek, dugogodišnjom direktoricom nacionalne udruge hotelijera Hrvatske koja je prepoznala mogućnosti suradnje u budućnosti te se angažirala i oko organizacije samog foruma, kao i oko angažmana kolega iz drugih zemalja Europe iz sektora hotelijerstva.
Mediterranean Tourism Forum poseban je zbog neraskidive povezanosti malteške hotelske asocijacije i vlade Republike Malte, prvenstveno predsjednice Malte, Marie-Louise Coleiro s turističkim sektorom. Svjesna važnosti turizma za Maltu kao turističku zemlju koja je gotovo sve resurse podredila upravo razvoju glavne državne ekonomske grane, predsjednica Marie Louise Coleiro osnovala je, zajedno s hotelskom asocijacijom Malte, Mediteransku Fundaciju čija je glavna svrha promicanje održivog turizma kroz obrazovanje, prije svega mladih ljudi i žena u turizmu.
Ove godine, forum je okupio više od 1500 sudionika iz 45 zemalja svijeta. Glavna tema ovogodišnjeg foruma bile su žene u svjetskom turizmu koje su se okupile kako bi s predsjednicom Malte stvorile „Think Tank“ koji će proizvesti ujednačujuće parametre za poslovanje žena u turizmu, posebice za zemlje u kojima ženska prava nisu dovoljno razvijena niti zastupljena.
Među desetak uspješnih žena u sektoru turizma svijeta bila je i dr. Iva Bahunek koja je predstavila dosadašnje projekte hrvatske hotelske asocijacije poput programa obrazovanja, programe mentorstva za mlade s naglaskom na žene, predstavila ideje programa popularizacije ugostiteljskih zanimanja s naglaskom na žene i predstavila rezultate analiza o broju žena u turizmu na vodećim pozicijama u svijetu te dala svoje viđenje smjernica za daljnji rad „Think Tanka“.
Dr. Bahunek bila je u društvu ministrice turizma Grčke, Princeze Dane od Jordana (koja je ujedno i UNESCO-ova ambasadorica i predsjednica jordanske fundacije za očuvanje Petre), predsjednice svjetske organizacije žena menadžerica, predsjednice Malte, predsjednice udruženja menadžerica Turske, predsjednice UN-ove dobrotvorne fundacije Dho Young-shim, predsjednice udruge francuskih menadžerica, predsjednice menadžerica MAGREB-a, gradonačelnice Assisia u Italiji, te predsjednice uprave najvećeg turskog turoperatera.
Međutim, glavna ovogodišnja inicijativa dr. Bahunek je organizacija Youth Mediterranean Foruma od sljedeće godine koji će biti namijenjen mladima zainteresiranima za razvoj turizma u vlastitim zemljama kroz razvoj kulture, običaja, obrazovanja i očuvanja okoliša.
Odbor guvernera Mediteranskog foruma svake godine dodjeljuje nagradu osobama koje pridonose razvoju svjetskog turizma kroz projekte koje sprovode kao i njihov utjecaj na svjetskoj turističkoj sceni. Ove godine, na prekrasnoj ceremoniji koju je direktno prenosila Malteška državna televizija, nastupio je i proslavljeni hrvatski pijanist Matej Meštrović u okviru programa kojeg je koordinirao poznati taijanski dirigent i pijanist maestro Bruno Santori.
Za posebne zasluge u promociji i unaprjeđenju Mediteranskog turizma dodijeljene su nagrade „The Great Sea Award“. Jedna od dobitnica ovogodišnje nagrade je jordanska princeza Dana, za doprinos očuvanju kulturne baštine pod UNESCOV-om zaštitom, zatim Delal Atamdede, predsjednik FIJET-ATURJET-a za očuvanje turističkog novinarstva u svijetu, Huseyn Kurtogullari, vlasnik najvećeg turskog turoperatora te Hrvatica, direktorica Udruge poslodavca u hotelijerstvu Hrvatske dr. Iva Bahunek za dugogodišnji doprinos razvoju turizma na Mediteranu!
